姜育恒祖籍山东荣成，父母早年间去了韩国，在一个距离首尔100多公里的小镇生活。等到姜育恒上小学时已经家道中落，中学时代姜育恒为了上有中文教育的中学，离开父母外出求学，曾尝试过各种打工方式挣钱贴补家用，送过外卖、做过餐厅服务生、卖过鞋油，还在下雨的时候做过卖伞生意。少年时代的磨炼为他后来回台湾发展打下了基础，“姜育恒能吃苦”在圈内人人皆知。高中时姜育恒爱上音乐，还与同学组成乐团，一直持续到高三母亲病逝后。24岁时，父母早逝的姜育恒到台湾投奔姐姐一家，想找一份和音乐有关的工作，因为没有渠道，一年多都没有找到工作，甚至被迫去日本做服务生打工。后来，他在一家台湾夜总会谋得一份弹贝斯的差事，有歌手唱歌他就做乐手，没有歌星就客串一下主唱。1984年，姜育恒凭借忧郁的气质和独特的唱腔赢得了光美唱片的一纸合约。
1984年12月在光美唱片发行专辑《孤独之旅》和《什么时候》。1986年1月发行专辑《昨日梦已远》。1987年以“姜育恒当自己专辑的制作人”为条件跳槽飞碟唱片，并与自己在光美文化的老搭档苗秀丽共同创立开丽创意组合有限公司；8月由飞碟唱片发行个人第五张专辑《驿动的心》。
1988年2月发行专辑《一世情缘》；同年主唱电影《隔壁班男生》主题插曲《把心给你》，并担任主角演出，饰演古板保守的老师角色，之后又参与演出续集《同学会》；9月发行专辑《跟往事干杯》。
1989年6月发行专辑《多年以后再回首》；11月发行专辑《心歌Ⅰ我的心没有回程》；12月发行专辑《想哭就哭》。1990年参加央视春晚并演唱《再回首》而走红大陆。姜育恒
1991年1月发行专辑《一个人》；10月发行专辑《旅》。1992年11月发行专辑《有空来坐坐》。1993年8月发行专辑《别让我一个人醉》；10月发行专辑《姜育恒不朽金曲精选》。
1994年1月发行《姜育恒不朽金曲精选Ⅱ》；5月发行专辑《痛快的歌》。1995年8月发行专辑《其实我真的很在乎》。1996年10月发行专辑《男人的心也会痛》。
1997年3月加盟福茂唱片发行专辑《地图》；4月华纳唱片发行专辑《两个永恒》。2000年8月3日，姜育恒应邀参加西安举行的“群星耀古城”演唱会。
2001年发行专辑《爱我，你怕了吗？》；同年赴北京参加中央电视台“春节联欢晚会”与内地歌手祖海合唱《盼团圆》。
2003年发行专辑《刘家昌之歌》双碟（8866出版）；同年应邀在韩国举办第一届“华人之夜”个人演唱会。
2004年与合开高丽棒餐厅的姊姊姜育花携手献出”主持处女秀”韩国美食节目“姜大厨请客”于台湾的中华电视台首播，开播后得到热烈回响；4月10日姜育恒在北京工人体育馆举行“20年经典再回首”个人演唱会姜育恒
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2005年5月28日姜育恒在石家庄举办个人演唱会；9月19日参加CCTV2005“天涯共此时”中秋晚会；10月30日，出席福建举行的“特步第三届东南劲爆音乐榜”颁奖典礼。
2006年1月21日由天津两大媒体天津日报报业集团和今晚传媒集团首度联合主办，于天津市体育中心举行”跟往事干杯”恒久回忆姜育恒2006天津个人演唱会；5月12日，姜育恒在上海举办“爱的痕迹-再回首”演唱会。
2007年3月4日姜育恒在洛杉矶PALA举办个人演唱会；6月9日在南京举办个人演唱会；6月29日于台北国际会议中心举办“2007跟往事干杯”个人世界巡回演唱会。
2008年2月27日，在北京举行的以“文明・跨越”为主题的首届中国出版政府奖颁奖典礼上，姜育恒献唱《再回首》；9月14日中央电视台“荣成月・中华情”中秋晚会在山东荣成举办，远在台湾的姜育恒受邀参加，节目中用荣成方言在遥远的宝岛向故乡的父老乡亲及全球华人送出节日的温馨祝福；10月25日，姜育恒在上海举办个人演唱会。
2009年7月10日在北京再次举动个人演唱会；8月28日，在“2009快乐女声”全国总决赛中姜育恒与江映蓉同台演唱；12月16日，参加绵阳举办的“经典・金声演唱会”；12月18日，姜育恒参加神准举办的“回家十年――全球华人贺澳门回归十周年庆典晚会”并演唱《驿动的心》和《再回首》。
2010年11月25日，姜育恒发行专辑《爱的痕迹》；12月3日，姜育恒携专辑《爱的痕迹》来到济南，举办了“姜育恒恒久经典听歌会”；12月19日，在《咪咕和Ta的朋友》山东济南演唱会上姜育恒演唱了《梅花三弄》。
2011年3月发行专辑《我和我的朋友》；9月17日，姜育恒在北京工人体育场举办了《我和我的朋友》个人演唱会；9月24日，在上海大舞台（上海体育馆）举办个人演唱会；11月12日在深圳举办演唱会。
2012年1月15日姜育恒参加深圳“龙行天下”CUTV2012春节联欢晚会；10月24日在山西太原"有空来坐坐"怀旧经典之夜上，姜育恒与潘越云同台演唱了《野百合也有春天》、《我是不是你最疼爱的人》、《再回首》、《别让我一个人醉》等经典老歌；12月18日，姜育恒与青年民族歌唱家马一鸣在维也纳金色大厅音乐会上共同合唱了一曲《因为有你》；12月29日，姜育恒在马来西亚举办世界巡回演唱会《我和我的朋友》。
2013年1月9日，姜育恒作为特邀嘉宾参加中韩建交20周年延边大学校友“手拉手”文化汇演活动；2月23日，在美国洛杉矶举办世界巡回演唱会《我和我的朋友》；7月7日，姜育恒在广州举办个人演唱会；10月9日，在韩国举办个人演唱会。
2014年5月5日，姜育恒在福州举办“告别30年“世界巡回演唱会；9月6日姜育恒在重庆举办了主题为告别30”如果有一天音乐在我在”大型个人演唱会；9月14日，长春市政府民生办主办了“幸福长春爱心圆梦”姜育恒长春见面会；11月8日在华润深圳湾“春茧”体育馆演艺歌曲《在雨中》。
